Přestože proti Jelcinovi kandidovala celá řada politiků, největší šance na zvolení měl vůdce místních komunistů Gennadij Zjuganov, kterému se před nedávnem podařilo vyhrát parlamentní volby. Na začátku roku 1996 se ale Jelcin rozhodl za každou cenu vyhrát a spustil politickou kampaň, která neměla v ruských dějinách obdobu. Boris Jelcin a jeho kampaň posílená o americké odborníky na veřejné mínění z kampaní Billa Clintona se rozhodli využít své největší slabiny – rostoucí popularity místních komunistů. Ty Jelcin vykreslil jako nebezpečné radikály, kteří sice slibují stabilitu ze sovětských časů, ale s jejich nástupem by došlo ke znovunastolení státního teroru. By I, Lite, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=85111611