Přestože měli Rusové na výběr z 10 kandidátů, rozhodla se Jelcinova kampaň vykreslit celé prezidentské volby jako souboj dvou mužů. Demokrata Jelcina a nebezpečného komunisty Zjuganova. 16. června 1996 tak Jelcin vyhrál první kolo voleb s 36 % hlasů s pouhým 4% náskokem před Zjuganovem. Těsné vítězství nahrávalo Jelcinovi do karet, jelikož správně předpokládal, že nevelký náskok před komunisty přiměje zbytek demokratů, aby mu hodili svůj hlas. By Kremlin.ru, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5385403