Když pak po zvolení Lincolna Jižní Karolína v prosinci 1860 oznámila své odtržení od Spojených států a brzo byla následována dalšími státy, očekávalo se, že odcházející sedmdesátiletý prezident Buchanan pronese ve své závěrečné řeči nějaké jasné a hlavně státnické stanovisko, které pomůže sjednotit polarizovanou zemi. Namísto toho Buchanan využil své poslední šance promluvit k národu další kritikou „radikálního Severu“, který svou neústupností vlastně přinutil Jih k odtržení. Lincoln po svém předchůdci zdědil úkol vyřešit největší krizi v amerických dějinách, které přitom mohl Buchanan zabránit… public domain