V této nelehké době pak v Bílém domě seděl nerozhodný James Buchanan. Tento bývalý ministr války a jediný starý mládenec v úřadu prezidenta se do čela země dostal v roce 1856, kdy se mu jako členovi Demokratické strany podařilo přesvědčit občany, že to bude zrovna on, kdo vyřeší palčivou otázku otroctví – své oponenty z čerstvě vzniklé Republikánské strany označil za nebezpečné severní radikály (byť byl sám ze Severu) a prohlašoval, že otázka otroctví se má rozhodnout na státní, nikoliv federální úrovni. public domain