Pře mezi svobodným průmyslovým Severem a otrokářským Jihem, jehož ekonomika závisela na výrobě bavlny sklízené rukama černých otroků, se federální vláda ve Washingtonu snažila vyřešit nepříliš efektivními způsoby. Jakousi předzvěstí blížící se vojenské konfrontace, která do dějin vstoupila jako Válka Severu proti Jihu, byly spory o teritorium Kansas, které mělo být přijato do Spojených států jako právoplatný stát. Otázkou bylo, zda se Kansas stane státem otrokářským, či svobodným – spory mezi zastánci obou názorů pak často přecházely v ozbrojené konfrontace, které nezřídka kdy končily smrtí. public domain