V roce 1857 propukla prudká ekonomická krize, která poškodila především severní průmyslníky a dodala ekonomicky soběstačnému Jihu odvahu tlačit na Sever, což ještě více polarizovalo společnost. A ani v tomto případě nedokázala Buchananova vláda adekvátně reagovat. Když pak v tom samém roce došlo ke sporům mezi mormonskými osadníky Utahu a federální vládou, poslal Buchanan proti náboženským sektářům ve zcela zbytečné reakci armádu, což vedlo ke zbytečné smrti několika desítek amerických občanů. public domain