Dalším krokem bylo urychlené vyslání vlastní družice na oběžnou dráhu. Přestože byl armádou již od roku 1956 připraven k letu satelit Explorer 1, bylo rozhodnuto přenechat první pokus námořnictvu, které slíbilo dostat do vesmíru malou družici Vanguard, velkou asi jako grep. Kvůli tomuto rozhodnutí se Amerika musela dívat, jak ji Sovětský svaz opět předběhl, když hned v listopadu téhož roku poslal na oběžnou dráhu druhý satelit Sputnik 2 spolu s prvním zvířetem ve vesmíru, kterým byla fenka Lajka. Vanguard mezitím stihl vybuchnout při startu. public domain