Příběh filmu se začal psát už v roce 1961, kdy si knižní předlohu přečetl Kirk Douglas a okamžitě zakoupil práva na její adaptaci. Dokonce to byl rovněž on, kdo pro režii vytipoval Formana, ačkoliv produkci snímku pak svěřil svému synovi Michaelu Douglasovi. Když se pak Kirk Douglas a Forman konečně setkali osobně, nebylo to zrovna příjemné. Rázná hollywoodská legenda československému filmaři vyčinila, že mu knihu posílala už do vlasti, a on ani nebyl schopen odepsat, a pak, v USA, je z toho námětu najednou celý odvařený. Naštěstí po krátké diskuzi oba muži přišli na to, že knihu z Ameriky zřejmě zabavili na hranicích totalitního ČSSR, a tak to celé bylo jen nedorozumění. United Artists